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Pomacea maculata, casal em cópula. Foto de Jess Van Dyke.

Casal de Pomacea maculata em cópula, e cachos de ovos, ambos fotografados em Camden County, Georgia (EUA). Fotos de Bill Frank.

Ovos: Os ovos ficam fixos a objetos acima da linha d´água, geralmente a uma distância considerável da superfície. Sua cor varia do vermelho-rosado profundo a um rosa-alaranjado mais claro, se tornando mais claros com o passar do tempo, e eventualmente rosa esbranquiçado prestes a eclodirem. São menores e mais numerosos do que os do P. canaliculata, uma típica postura tem de algumas centenas a mais de 4500 ovos, com uma média de 1500 ovos. São pequenos, medindo em média 1,9 mm (1,2~2,6 mm). No cacho, os ovos mantêm ainda seu aspecto esférico, diferente do aspecto prismático do P. diffusa. Porém, comparados ao P. canaliculata, são mais compactados. Na média, a dimensão total do cacho de ovos também costuma ser maior do que no P. canaliculata.

Assim como o Pomacea canaliculata e Pomacea scalaris, recentemente foi descrita uma carotenoproteína presente nos ovos da Pomacea maculata, que provavelmente atua como mecanismo de defesa impedindo a predação dos ovos. Batizada de PmPV1, com uma cor vermelha brilhante, semelhante à proteína tóxica do P. canaliculata (PcOvo) com o qual tem reações imunes cruzadas, mostrando sua semelhança estrutural. Outro trabalho demonstrou também a presença de polissacarídeos não-digestíveis, a primeira evidência de que açúcares de reserva calórica podem estar envolvidos em mecanismos de defesa.

Os ovos da espécie peruana Pomacea reevei são diferentes, maiores (cerca de 6 mm), e de cor branca, lembrando um pouco os ovos da Pomacea paludosa, espécie próxima geneticamente.

Ovos de Pomacea maculata, fotografado no Pope Duval Park, Duval County, Flórida (EUA). A foto mostra seu aspecto bem típico, numerosos ovos de pequenas dimensões, se comparado ao P. canaliculata. Imagem cedida por Bill Frank.

Ovos de Pomacea maculata, fotografado na lagoa do Parque Martha Wellman, Tallahassee, Flórida (EUA). Nesta imagem, os ovos estão sendo atacados pela formiga invasora sul-americana Solenopsis invicta. Foto de Jess Van Dyke.

Cachos de ovos de Pomacea canaliculata (os dois acima) e Pomacea maculata (dois abaixo), fotografado no Lago Guaíba, Porto Alegre, RS. Foto de Walther Ishikawa.

Ovos da espécie peruana Pomacea reevei, até recentemente considerados P. maculata. A última foto mostra um cacho em eclosão, de animais criados em cativeiro para alimentação. Fotos gentilmente cedidas pela empresa de ecoturismo Inkaterra.

Alimentação: Se alimenta de quase todos os tipos de plantas, com apetite voraz, destruindo plantas ornamentais.

Pomacea maculata, caramujos invasores fotografados na lagoa do Parque Martha Wellman, Tallahassee, Flórida (EUA). Imagem cedida por Jess Van Dyke.

Distribuição geográfica de Pomacea maculata, os pontos mostram locais onde espécimes foram coletados e analisados. Imagem original Google Maps; dados de Hayes KA 2012.

Distribuição: Supostamente (veja texto), desde a bacia amazônica brasileira ao norte até o baixo Paraná, na bacia do La Plata, Argentina, ao sul. Uruguai e Paraguai, possivelmente Bolívia, Equador e Peru.

Importante espécie invasora nos EUA, e também disseminado na Ásia. Recentemente reportado também na Espanha e Israel.

Uma informação muito importante: nos Estados Unidos, muito provavelmente a introdução desta espécie na natureza ocorreu devido à liberação de animais de aquário. É a espécie invasora de Pomacea mais prevalente nos EUA.

A espécie nova peruana Pomacea reevei só foi encontrada em lagoas próximas aos rios Napo e Huallaga, embora registros mais antigos mencionem diversas coletas mais próximas de Iquitos.

Parâmetros ambientais: Juntamente com a P. canaliculata, estas duas espécies representam as Ampulárias invasoras mais disseminadas, e com maior importância ecológica. Muitas vezes são simpátricas, e frequentemente há hibridização entre as duas. Parece haver alguma diferença em relação aos nichos ecológicos preferenciais ocupados por estas duas espécies, a P. maculata é mais comumente encontrada em grandes corpos d´água permanentes, como grandes rios. Por isso sua baixa resistência à dessecação.

A atividade deste caramujo varia bastante com a temperatura da água. A temperatura ideal é estimada em 25°C, em temperaturas mais baixas eles permanecem imóveis, e abaixo de 15°C não há atividade reprodutiva. Um trabalho relata sobrevivência destes caramujos a condições extremas por períodos limitados de tempo, 10 a 14 dias em ambientes com temperatura de -4°C e 40°C. Assim como a P. canaliculata, esta espécie possui maior resistência a baixas temperaturas após aclimatação, porém, em menor grau do que P. canaliculata. Estes caramujos se adaptam no início da estação fria e seca, mudando seu metabolismo. Animais coletados no inverno são mais tolerantes a baixas temperaturas do que animais do verão.

Possuem alguma resistência à salinidade, juvenis suportam cerca de 28 dias em salinidades de até 8%o. Há relatos de populações invasoras nos EUA se reproduzindo em locais de água salobra, de até 6%o. Porém, caramujos recém-nascidos têm mortalidade acima de 50% em 4 dias, a uma salinidade de 8%o. Adultos têm baixíssima sobrevida em salinidades acima de 16%o.

Adultos e juvenis têm grande tolerância a variações de pH, em trials curtos de 28 dias, desenvolvem-se normalmente em valores entre 5.5 e 9.5. Abaixo deste pH, há erosão da concha mesmo neste período curto de tempo. E a sobrevida de bebês é baixa em valores abaixo de 5.5. Não são muito resistentes à dessecação, diferentes do P. canaliculata, possivelmente um reflexo dos nichos ecológicos ocupados por esta espécie. Porém, parece haver alguma variação entre populações, existe um trabalho com animais invasores de Louisiana (EUA) que menciona uma sobrevida maior, de 50% com 10 meses de estivação, com perda de somente 30% da sua massa corporal. Este mesmo artigo menciona uma grande capacidade de locomoção fora d´água, estimada em até 3,5 horas, a uma velocidade média de 2m/h.

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