Sanguessugas

            Embora tenham um aspecto um pouco distinto, sanguessugas também são vermes anelídeos, mas pertence a outra subclasse, Hirudinea. Existem cerca de 1000 espécies de sanguessugas, vivendo em ambientes marinhos, dulcícolas e terrestres.

            Cerca de três quartos dos hirudíneos conhecidos são hematófagos, e o restante, predadores. Muitas fontes descrevem as espécies hematófagas como sendo parasitas, mas geralmente elas abandonam a presa após se alimentarem. Desta forma, talvez possam ser mais bem descritos como predadores ultra-especializados. Geralmente são especializados em presas específicas, com espécies que se alimentam somente de sangue de peixes, mamíferos, e assim por diante. Existem até animais especializados em sugar sangue de outras sanguessugas hematófagas.

            Embora existam grandes sanguessugas hematófagas brasileiras (uma das maiores espécies no mundo é amazônica, Haementeria ghiliani, de 30 cm), é bastante improvável que um destes animais venha a surgir no seu aquário. Porém, animais menores são invasores bastante comuns, sendo introduzidos inadvertidamente junto com plantas. São predadores de pequenos invertebrados, geralmente não oferecendo perigo aos peixes.

Sanguessuga glossifonídea. Note os discos de sucção nas extremidades. Foto de Walther Ishikawa.

Assim como os oligoquetas, todas as sanguessugas são hermafroditas. A maioria tem ciclos de vida anuais, as principais exceções pertencem ao grupo das hematófagas. Os Glossifonídeos são um grupo bem interessante, carregam ovos aderidos à face ventral do seu corpo. Mesmo depois de nascidos, os adultos carregam os filhotes por algum tempo, numa forma avançada de cuidado parental, inclusive alimentando sua prole.

Os Glossiphoniidae são o principal grupo de sanguessugas predadoras sulamericanas, em especial o gênero Helobdella são bastante comuns. Possuem o corpo largo e achatado, e a região anterior mais fina, com o disco de sucção anterior pouco desenvolvido. Com alguma frequência são introduzidas inadvertidamente em aquários com plantas aquáticas sem tratamento adequado. Quase todas são predadoras de gastrópodes e larvas de insetos, não oferecem perigo à fauna, exceto pequenos caramujos. Porém, há alguns registros obscuros de Helobdella coletadas aderidas à brânquias de peixes, como Geophagus.

Sanguessuga glossifonídea, adulto carregando filhotes. Fotos cedidas por Raquel Toledo. 

Sanguessuga Helobdella, adulto carregando filhotes. Fotos de Walther Ishikawa.

Sanguessugas glossifonídeas, com filhotes à esquerda, e um outro animal sem filhotes à direita. Fotos de Walther Ishikawa.

Glossifonídeo com filhotes. Note como a mãe ondula seu corpo, para criar uma corrente de água para os filhotes.

 


Glossifonídeo Helobdella sp. com seus filhotes. Animais gentilmente cedidos por Cláudio Moreira para as fotos.

            Seu aspecto lembra bastante os demais anelídeos, mas tendem a ter o corpo mais achatado, e extremidades mais finas do que a região central do corpo. Não possuem cerdas (exceto uma única espécie primitiva), e se movem usando seus dois discos de sucção, na cabeça e na cauda, com movimentos típicos de contração e extensão, do tipo "mede-palmos", bastante útil na sua identificação. Muitas espécies nadam com movimentos ondulantes. O disco da cauda é maior e mais evidente do que o anterior. Algumas sanguessugas possuem múltiplos pares de olhos, cujo número e disposição são úteis na identificação da sua espécie. Sua cor é variável, geralmente em tons escuros e ocres, mas alguns têm cores mais brilhantes e padronagens variadas.

Sanguessuga caminhando no vidro do aquário, com típicos movimentos de contração e extensão. Fotos de Walther Ishikawa.

Além dos Glossiphoniidae, outra espécie comum como invasor em aquários é a Salifidae invasora asiática Barbronia weberi. São predadoras de pequenos invertebrados, não oferecendo perigo aos peixes. Têm o corpo alongado e fino, embora achatado, com um aspecto uniforme, sem grandes variações na sua largura. 

Provável sanguessuga Barbronia weberi. Note os discos de sucção nas extremidades. Pupas de mosquito também são visíveis na foto. Imagem de Walther Ishikawa.

Sanguessuga, provável variação de Barbronia weberi, surgiram em grande quantidade em um aquário de criação de invertebrados no Rio de Janeiro, RJ. são simpátricos com os Helobdella mostrados no final do artigo. Veja o destaque dos olhos, com o padrão distinto do tipicamente visto nos Barbronia. Vídeos e fotos cortesia de Cláudio Moreira.

Sanguessuga, aparentemente a mesma das imagens acima (provável Barbronia), fotografada em Piracicaba, SP. Foto de Caio da Silveira Nunes.

Muitos glossifonídeos têm sua dieta principal composta de caramujos, sendo popularmente conhecidos como "Snail Leeches". Possuem o corpo achatado e largo, como muitas outras sanguessugas desta família. São mais facilmente visíveis depois de se alimentarem, porque possuem o corpo translúcido, e após a alimentação seu tubo digestivo se preenche do tecido do caramujo predado, de cor mais escura. O tubo digestivo possui muitas ramificações diverticulares terminando em fundo cego (caecum), conferindo um aspecto semelhante a uma pintura rupestre após a alimentação. Não oferece perigo para peixes e camarões, mas obviamente não é recomendável tê-los em aquários com caramujos ornamentais. Entretanto, a predação é mais ativa com caramujos filhotes, de menores dimensões.

Helobdella triserialis alimentando-se de pequenas Pomacea. A última foto mostra as sanguessugas com os túbulos gástricos repletos. Note os pequenos filhotes, alimentando-se junto ao adulto. Animais gentilmente cedidos por Max Wagner para as fotos.

Sanguessuga glossifonídea "Snail leech" de cerca de 11 mm, se alimentando de um caramujo Physa. O vídeo foi acelerado, para demonstrar mais claramente a predação. Na realidade, a sanguessuga demorou cerca de uma hora para se alimentar do caramujo. Vídeo cortesia de Alan Couch.

Porém, curiosamente são descritas associações entre diversas Sanguessugas (especialmente Helobdella) e moluscos, principalmente gastrópodes. Na América do Sul, as mais conhecidas são com Ampulárias (Pomacea canaliculata e P. diffusa são descritas no Brasil) e Planorbídeos (Biomphalaria, Drepanotrema), como a Helobdella triserialis. Inclusive, há uma espécie que vive exclusivamente na cavidade do manto de uma Ampulária, a Helobdella ampullariae Ringuelet, 1945, associada permanentemente com a Pomacea (antiga Pomella) megastoma ou P. canaliculata. Não se sabe ainda que tipo de relacionamento estes animais possuem, se há parasitismo ou comensalismo. Alguns autores sugerem a primeira opção, dado que estas sanguessugas são carnívoras, e um dos alimentos é a hemolinfa de gastrópodes.

Sanguessuga Helobdella sobre a concha de uma Pomacea canaliculata dourada, à esquerda das fotos. Fotografada no Rio Tietê, Barra Bonita, SP. Fotos de Walther Ishikawa.

Sanguessuga Helobdella coletada sobre uma Pomacea, em Mongaguá, SP. A segunda foto mostra o animal contraído e estendido. Fotos de Felipe Araújo.

Sanguessuga Helobdella adiastola coletada junto a uma ampulária Asolene em Foz do Iguaçu, PR. Note a típica placa nucal, e o par de olhos bem próximos. Veja também o filhote prestes a se desprender de um dos indivíduos. Fotos e vídeos de Walther Ishikawa.