Besouros Aquáticos 

Quase um em cada três espécies animais no planeta são besouros. É a maior ordem de insetos, são conhecidas mais de 400.000 espécies de besouros no mundo (90 vezes mais do que mamíferos), dos quais mais de 5.000 são aquáticas ou semi-aquáticas, distribuídas em todos os continentes exceto Antártica (embora algumas espécies ocorram em ilhas subantárticas). Destes, cerca de 2.000 são encontrados na América do Sul. 

Besouros (insetos da ordem Coleoptera) adultos são facilmente reconhecidos pelo seu corpo blindado por um espesso exoesqueleto, asas anteriores (élitros) enrijecidas, usadas para proteger as asas posteriores e parte do seu corpo. Estas asas anteriores não são usadas diretamente no voo, permanecendo imóveis como as asas de um avião, enquanto as posteriores membranosas vibram e fornecem o impulso. Linnaeus foi feliz, portanto, ao dar o nome Coleoptera a esta ordem de insetos (do grego κολεός - koleos), bainha, estojo e (πτερόν - pteron), asa.

As larvas, por outro lado, têm formas mais variadas, quase sempre com peças bucais mastigadoras, porém, algumas com peças bucais sugadoras. Podem ter pernas bem desenvolvidas, ou não. São insetos holometábolos, ou seja, possuem metamorfose completa, passando por quatro fases: ovo, larva, pupa e adulto.

Há evidências de que diversas linhas evolutivas adaptaram-se, independentemente, à vida aquática. Alguns autores acreditam que os coleópteros invadiram ambientes aquáticos cerca de dez vezes independentemente ao longo da evolução do grupo. Isto explica a grande diversidade de adaptações aquáticas, e torna a generalização de sua ecologia e ciclos de vida difícil.

As famílias com representantes aquáticos podem ser encontradas em todos os tipos de ambientes aquáticos, mas são mais numerosas em habitats lênticos (águas sem correnteza). A maioria deles são hábeis voadores, o que explica parte do seu sucesso adaptativo, permitindo maior dispersão, maior amplitude para procura de parceiros reprodutivos, ou a possibilidade de explorar ambientes com melhores condições. Permite também colonizar ambientes temporários, mesmo sujeito a perturbações periódicas. São atraídas pela luz, não raro invadindo casas.

A própria definição de "besouros aquáticos" é difícil, algumas classificações incluem espécies ripárias e parasitas de mamíferos aquáticos. Classificações mais conservadoras descrevem cerca de 20 famílias, mas outras mais amplas podem ultrapassar 40 famílias com representantes associados a ambientes aquáticos. Uma discussão sobre a definição e classificação destes insetos pode ser vista na segunda página do artigo. 

Destas, três famílias de destacam, tanto pela frequência, quanto pelo número de espécies: Hydrophilidae, Dytiscidae e Gyrinidae. No Brasil, todos são conhecidos popularmente como “besouro d´água”.

Gyrinus sp. (Gyrinidae), submerso com seu suprimento de ar, junto a uma Planária. Foto de Walther Ishikawa.

Besouros da família Gyrinidae são facilmente reconhecíveis, mas a distinção entre besouros das duas primeiras famílias pode ser difícil. Alguns sinais úteis são:

Comparação entre as regiões ventrais de um Besouro Hidrofilídeo (esquerda) e Distiscídeo (direita): note o plastrão de ar no primeiro, com um aspecto metálico, e a ausência de plastrão no segundo. Hidrofilídeos repõem o suprimento de ar emergindo a cabeça, e os Ditiscídeos emergindo a extremidade do abdomen (segunda imagem). Fotos de Walther Ishikawa.

Comparação do padrão de nado entre um Besouro Ditiscídeo e Hidrofilídeo (veja texto).

As larvas das duas famílias também são bem parecidas, alongadas, com pernas bem desenvolvidas, grandes mandíbulas curvas e aspecto agressivo. As principais diferenças dentre elas pode ser usada também para diferenciar larvas de Adephaga e Polyphaga. Algumas dicas para identificação:

Hydrophilidae: Cabeça sem constrição posterior. Uma unha na extremidade das pernas. Pernas com quatro segmentos. Abdômen sem estruturas especiais na extremidade.

Dytiscidae: Cabeça geralmente com constrição posterior. Duas unhas na extremidade das pernas. Pernas com cinco segmentos. Abdômen termina geralmente em um par de urogomphi.

Besouros Hidrofilídeos:

(subordem Polyphaga, família Hydrophilidae)

São conhecidos em inglês como “water scavenger beetles” (besouro aquático lixeiro), pelos seus hábitos alimentares, ou no Reino Unido como “silver water beetle” (besouro aquático prateado), pelo aspecto metálico que sua região ventral adquire debaixo d´água, devido ao suprimento de ar que leva. São os besouros aquáticos mais comuns no Brasil, dimensões muito variadas, os maiores besouros são deste grupo (de 0,7 mm até 5,5 cm). Seu nome vem do grego hydor (água) e philos (amigo). São conhecidas 2840 espécies em 169 gêneros. 

São besouros ovais e achatados, o aspecto mais comum é negro e brilhante, mas podem ter padronagens e cores variadas, podem ser foscos ou metalizados. Membros com proporção usual, ao contrário dos Gyrinidae. Uma característica marcante destes besouros e a presença de longos palpos maxilares, estruturas bucais longas, frequentemente confundidas com antenas, as quais são curtas e achatadas.

Os Hidrofilídeos têm larvas predatórias, e os adultos são onívoros ou herbívoros, geralmente detritófagos e carniceiros, se alimentando de material em decomposição. Algumas poucas espécies se alimentam também de pequenos animais, especialmente besouros de maiores dimensões. Larvas são vorazes predadoras, se alimentam de pequenos invertebrados, muitas delas apresentando comportamento canibal. Uma exceção interessante é o gênero Berosus, que pode se alimentar de vegetais quando presas se tornam escassas. 

Os adultos respiram ar, armazenam ar abaixo das asas dianteiras, mas também levando um suprimento de ar adicional na região ventral do seu corpo, junto a pelos hidrófobos, chamado de plastrão. Este plastrão fica com um belo efeito metalizado quando visto de baixo d´água, e é uma forma de diferenciar estes besouros dos Dytiscidae. Larvas geralmente possuem tubos traqueais, indo à superfície de tempos em tempos para obter ar, alguns gêneros (como os Berosus) possuem traqueobrânquias, absorvendo oxigênio diretamente da água, podendo ser confundidos com larvas de Girinídeos. Alguns (novamente os Berosus) produzem sons submersos por estridulação, para atrair parceiros, ou quando capturados. Alguns gêneros depositam seus ovos em uma cápsula construída com folhas e seda, e carregada pela fêmea fixa ao abdômen. 

Vivem em diversos ambientes, águas paradas ou com correnteza. Toleram salinidade, e até certo grau de poluentes. Nadam, mas são maus nadadores, dando a impressão de estarem andando freneticamente à meia água, com movimentos alternados das patas. Existem espécies anfíbias, e mesmo terrestres (por exemplo Sphaeridium). Algumas espécies são especializadas em viverem em bromélias, tanto na sua porção aquática (Lachnodacnum) quanto emersa (Omicrus).

Besouros hidrofilídeos fotografados em Poços de Caldas, MG. Medem cerca de 2 cm. Vejam o grande plastrão metálico na região ventral. Em algumas fotos também é visível seus palpos bucais bastante longos. A primeira imagem do artigo também é destes animais. Fotos de Walther Ishikawa.

Outro diminto besouro hidrofilídeo medindo cerca de 5 mm, provável Berosus sp., também fotografados em Poços de Caldas, MG, coletados no mesmo córrego dos besouros acima. Este gênero quase cosmopolita não necessita voltar à superfície para renovar seu estoque de ar, trocando oxigênio por difusão. Fotos de Walther Ishikawa.

Besouros hidrofilídeos medindo cerca de 10 mm, fotografados num pequeno córrego junto ao Rio Paraná, em Foz do Iguaçu, PR. Fotos de Walther Ishikawa.

Besouro hidrofilídeo terminando de construir sua bolsa de ovos, em Ribeirão Preto, SP. Fotos e vídeos gentilmente cedidos por Vagner Ramos.

Minúsculo besouro hidrofilídeo medindo cerca de 2 mm, talvez um Derallus ou Chaetarthria, fotografado em um aquaterrário junto a caramujos Biomphalaria e Drepanotrema. Coletados em uma lagoa em Vinhedo, SP. Notem o plastrão metálico ventral. Fotos de Walther Ishikawa.

Diminuta larva de besouro hidrofilídeo, fotografada no Parque Juquery, Franco da Rocha (SP), fotos de Walther Ishikawa.

Alguns exemplos de hidrofilídeos criados em aquários, este exemplar mede cerca de 9 mm, e foi coletado em Nova Iguaçu, RJ. Fotos de Sérgio K. Saruwataru.

Outro invasor de aquário, foto de Rogério Bragil.

Besouro hidrofilídeos em aquário, coletado em Pará de Minas, MG. Fotos de Ricardo T. Almeida.

Pequeno besouro hidrofilídeo coletado em Vinhedo, SP. Fotos de Walther Ishikawa.

Besouros hidrofilídeos coletados junto a um Aguapé, na Lagoa da Precabura, Fortaleza, CE. A espécie maior  e mais escura (Tropisternus?) parece ser semi-aquática, não conseguia nadar, e sempre ficava perto da superfície da água. A menor e mais numerosa é do gênero Enochrus. Fotos de Walther Ishikawa.

Pequenino besouro hidrofilídeo (cerca de 5 mm) coletado em uma poça entre-marés (água salobra) em um litoral rochoso de Ilha Bela, SP. Fotos de Walther Ishikawa.

Besouros Ditiscídeos:

(subordem Adephaga, família Dytiscidae)

A maior família de besouros aquáticos, com 4300 espécies conhecidas, 250 brasileiras. Todos são carnívoros, na maioria ferozes predadores, tanto na sua fase de larva quanto adulta, sendo conhecidos em inglês como “predacious diving beetle”, e suas larvas como “water tiger” (tigre d´água). O nome da família vem do grego dyticos (que mergulha, que gosta de mergulhar). Sua dieta principal é constituída de invertebrados, mas predam também pequenos peixes e girinos. Estes animais devoram sua presa, ou injetam enzimas digestivas usando suas mandíbulas, para depois sugarem o material liquefeito (digestão extraintestinal).

Semelhantes aos Hidrofilídeos, também possuem forma oval, achatados, vivem à meia água. São ótimos nadadores, nadando com movimentos sincrônicos das patas traseiras, como remos. O aspecto mais comum é negro e brilhante, mas podem ter padronagens e cores variadas. Alguns machos adultos possuem placas com ventosas no primeiro par de patas, usadas para se aderir melhor à fêmea durante a cópula. Dimensões variadas, de 1,1 a 47,5 mm.

A ovoposição muitas vezes é no interior de plantas aquáticas. As larvas são alongadas, com fortes mandíbulas, de aspecto agressivo. As mandíbulas são ocas, com um “canal mandibular”, através do qual injetam neurotoxinas e enzimas proteolíticas nas presas. Possuem a extremidade do abdômen mais alongada, formando um sifão respiratório.

Pupação emersa, geralmente se enterram pouco abaixo da superfície, mas alguns constroem casulos entre folhas ou musgos. Adultos recém-emergidos permanecem alguns dias na câmara pupal, até o enrijecimento do seu exoesqueleto. Adultos e larvas respiram ar, os adultos armazenam um suprimento em baixo das suas asas, e as larvas possuem tubos traqueais, indo à superfície de tempos em tempos para obter ar.

Vivem em diversos ambientes, águas paradas ou com correnteza. Resistentes, toleram salinidade e poluentes. São encontrados inclusive em alguns ambientes inóspitos, como lagos ácidos.

Besouro ditiscídeo criado em aquário, coletado em Pará de Minas, MG. Foto de Ricardo T. Almeida.

Ditiscídeo Megadytes sp., coletado em Botucatu, SP. Fotos de Walther Ishikawa.

Um besouro ditiscídeo que foi criado por um longo período em um aquário. Nas imagens podem ser vstas também camarões Macrobrachium sp. Fotos de Ricardo Koszegi Ronsini.

Besouro ditiscídeo Hydaticus sp., medindo cerca de 22 mm, fotografado em Ubatuba, SP. O inseto foi atraído pela luz de uma casa. Fotos de Walther Ishikawa.

Larva de besouro ditiscídeo, Hydaticus sp., medindo cerca de 18 mm, fotografado em Monte Verde, MG. Fotos de Walther Ishikawa.

Larva de besouro ditiscídeo, talvez outro Hydaticus, fotografado em Juiz de Fora, MG. Fotos de Renato Queiroz.

Larva de Megadytes sp., coletado em Botucatu, SP. Fotos de Walther Ishikawa.

Larva de Dytiscidae, coletado em Mococa, SP. Este inseto foi criado por algum tempo no aquário, alimentado com larvas de mosquitos. Fotos de Felipe Lange.

Pequenino besouro ditiscídeo, talvez um Liodessus, medindo cerca de 2 mm. Note a escala com a larva de mosquito. Fotografado em Vinhedo, SP. Fotos de Walther Ishikawa.

Ditiscídeo Laccophilus, com uma bela padronagem, fotografados em Botucatu, SP (primeiro grupo de fotos) e Serra da Cantareira, São Paulo, SP (demais). Os besouros de Botucatu foram criados por vários meses em um aquário comunitário. Fotos de Walther Ishikawa.

Besouros Girinídeos:

(subordem Adephaga, família Gyrinidae)

Com cerca de 1000 espécies descritas em 12 gêneros (50 no Brasil), esta família é um dos mais notáveis e curiosos dentre os besouros aquáticos. São pequenos besouros ovoides e achatados que vivem no filme d´água, com metade do seu corpo submersa e metade emersa, interagindo nos dois meios (um típico exemplo de plêuston). Possuem uma adaptação admirável para este modo de vida: seus olhos são divididos em dois, um par para visão aérea, e outro para visão aquática, permitindo ver simultaneamente os dois ambientes. Possuem o órgão de Johnston bastante desenvolvido, usando-a para captar de volta ondas refletidas, e usando-a para localizar predadores.

Adultos são vistos em grupos nadando na superfície d´água em alta velocidade, com trajetos circulares, "rabiscando" a superfície. Por este motivo, são conhecidas em inglês como “whirligig beetle” (besouro carrossel). O nome Gyrinidae tem origem grega, de gyros (volta, círculo, movimento circular). Estas grandes colônias são às vezes compostas por mais de uma espécie diferente (existe uma descrição de até 13 espécies coexistindo nos Estados Unidos). Ao sinal de perigo, podem mergulhar na água levando um suprimento de ar sob as asas e em uma bolha de ar na extremidade do abdômen.

São pequenos (até 1,5 cm), de cor escura, geralmente negra e brilhante. Primeiro par de patas longas, especializadas em capturar presas. Demais patas curtas, altamente modificadas como nadadeiras.

Os adultos são principalmente necrófagos, mas podem se alimentar também de invertebrados que caem na superfície da água. Larvas são vorazes predadoras, também se alimentam de pequenos invertebrados. Alongadas, lembram as larvas das duas famílias anteriores mas possuem típicas brânquias alongadas laterais. Possuem poucos predadores, porque, assim como os Ditiscídeos, produzem uma secreção de gosto desagradável. Em algumas espécies esta secreção tem um cheiro de maça madura, daí seu outro nome popular em inglês, “apple beetle”. 

Pequenos besouros girinídeos, Gyrinus sp., medindo cerca de 10 mm, fotografados em Vinhedo, SP. Note as antenas, curtas e grossas, parecendo pequenos chifres. Fotos e vídeo de Walther Ishikawa.

Larva de Gyrinidae, exemplar norte-americano fotografado em Central, Virgínia, EUA. Foto cortesia de Bob Henricks.

Enhydrus sp., fotografado ha Floresta da Tijuca, RJ. Foto de Laíza Mussap Cukier.

Gyrinus sp. de outra espécie, fotografados em Monte Verde, MG. Fotos de Walther Ishikawa.

Gyrinus sp., fotografados em Vinhedo, SP. Quando ameaçados, estes besouros submergem levando uma bolha de ar como suprimento junto à extremidade do abdômen. Fotos de Walther Ishikawa.

A segunda parte do artigo, abordando a classificação e as demais famílias de Besouros Aquáticos, pode ser vista  aqui  .