Artigo publicado em 08/10/2012, última edição em 08/06/2025
Besouros Aquáticos
Quase um em cada três espécies animais no planeta
são besouros. É a maior ordem de insetos, são conhecidas mais de 400.000
espécies de besouros no mundo (90 vezes mais do que mamíferos), dos quais mais de 5.000 são aquáticas ou
semi-aquáticas, distribuídas em todos os continentes exceto Antártica (embora algumas espécies ocorram em ilhas subantárticas). Destes, cerca de 2.000 são encontrados na América do Sul.
Besouros (insetos da ordem Coleoptera) adultos são
facilmente reconhecidos pelo seu corpo blindado por um espesso exoesqueleto, asas
anteriores (élitros) enrijecidas, usadas para proteger as asas posteriores e
parte do seu corpo. Estas asas anteriores não são usadas diretamente no voo,
permanecendo imóveis como as asas de um avião, enquanto as posteriores
membranosas vibram e fornecem o impulso. Linnaeus foi feliz, portanto, ao dar o
nome Coleoptera a esta ordem de insetos (do grego κολεός -koleos),bainha, estojo e (πτερόν
-pteron), asa.
As larvas, por outro lado, têm formas mais
variadas, quase sempre com peças bucais mastigadoras, algumas com peças sugadoras. Podem ter pernas bem desenvolvidas ou não. São insetos holometábolos,
ou seja, possuem metamorfose completa, passando por quatro fases: ovo, larva,
pupa e adulto.
Há evidências de que diversas linhas evolutivas
adaptaram-se, independentemente, à vida aquática. Alguns autores acreditam que
os coleópteros invadiram ambientes aquáticos cerca de dez vezes
independentemente ao longo da evolução do grupo. Isto explica a grande
diversidade de adaptações aquáticas, e torna a generalização de sua ecologia e
ciclos de vida difícil.
As famílias com representantes aquáticos podem ser
encontradas em todos os tipos de ambientes aquáticos, mas são mais numerosas em
habitats lênticos (águas sem correnteza). A maioria deles são hábeis voadores, o
que explica parte do seu sucesso adaptativo, permitindo maior dispersão, maior
amplitude para procura de parceiros reprodutivos, ou a possibilidade de
explorar ambientes com melhores condições. Permite também colonizar ambientes temporários. São atraídas pela luz, não raro
invadindo casas.
A própria definição de "besouros aquáticos" é difícil, algumas classificações incluem espécies ripárias e parasitas de mamíferos aquáticos. Classificações mais conservadoras descrevem cerca de 20
famílias, mas outras mais amplas podem ultrapassar 40 famílias com representantes associados a ambientes aquáticos. Uma discussão sobre a definição e classificação destes insetos pode ser vista na segunda página do artigo.
Destas, três famílias de destacam, tanto pela
frequência, quanto pelo número de espécies: Hydrophilidae, Dytiscidae e
Gyrinidae. No Brasil, todos são conhecidos popularmente como “besouro d´água”.
Besouros da família Gyrinidae são facilmente
reconhecíveis, mas a distinção entre besouros das duas primeiras famílias pode
ser difícil.
Alguns sinais úteis são:
Hydrophilidae
Dytiscidae
Antenas e palpos bucais
Antenas
curtas e palpos bucais longos.
Antenas
longas e segmentadas, palpos bucais curtos.
Padrão de nado
Maus
nadadores, nada com movimentos alternados das pernas traseiras, como se
caminhassem freneticamente à meia-água.
Bons
nadadores, nada com movimentos sincrônicos das pernas traseiras, usando-as como remos, como uma rã.
Suprimento de ar
Levam um suprimento de ar adicional nos pelos
hidrófobos da região ventral do corpo. Ventre côncavo. Quando repõe o ar, o faz com a região
anterior do corpo, usando as antenas.
Levam o suprimento de ar abaixo das asas
dianteiras. Ventre convexo. Quando repõe o ar, o faz com a região posterior do corpo,
emergindo a extremidade do abdômen.
Comparação entre as regiões cefálicas de um Besouro Hidrofilídeo (esquerda) e Ditiscídeo (direita): note os grandes palpos maxilares no primeiro (que parecem até antenas), com três segmentos, e as longas antenas multissegmentadas no segundo. Fotos de Walther Ishikawa.
Comparação entre as regiões ventrais de
um Besouro Hidrofilídeo (esquerda) e Distiscídeo (direita): note o ar na região ventral do primeiro, com um aspecto metálico. Hidrofilídeos repõem o suprimento de ar emergindo a cabeça, e os Ditiscídeos emergindo a extremidade do abdomen. Fotos
de Walther Ishikawa.
Comparação do padrão de nado entre um Besouro Ditiscídeo e Hidrofilídeo (veja texto).
As larvas das duas famílias também são bem
parecidas, alongadas, com pernas bem desenvolvidas, grandes mandíbulas curvas e
aspecto agressivo. As principais diferenças dentre elas pode ser usada também para diferenciar larvas de Adephaga e Polyphaga. Algumas dicas para identificação:
Hydrophilidae: Cabeça sem constrição
posterior. Pernas com quatro segmentos, uma unha na extremidade. Abdômen
sem estruturas especiais na extremidade.
Dytiscidae: Cabeça geralmente com
constrição posterior. Pernas com cinco
segmentos, duas unhas na extremidade. Abdômen termina geralmente em um par de urogomphi.
Besouros Hidrofilídeos:
(subordem Polyphaga, família Hydrophilidae)
São conhecidos em inglês como “water scavenger beetles”
(besouro aquático lixeiro), pelos seus hábitos alimentares, ou no Reino Unido como
“silver water beetle” (besouro aquático prateado), pelo aspecto metálico que
sua região ventral adquire debaixo d´água, devido ao suprimento de ar.
São
os besouros aquáticos mais comuns no Brasil, dimensões muito variadas, os maiores besouros são deste
grupo (de 0,7 mm até 5,5 cm). Seu nome vem
do grego hydor (água) e philos (amigo). São conhecidas 2840 espécies em 169 gêneros.
São
besouros ovais e achatados, o aspecto mais comum é negro e brilhante, mas podem
ter padronagens e cores variadas, foscos ou metalizados. Uma característica marcante destes besouros e a presença de longos palpos
maxilares, estruturas bucais frequentemente confundidas com antenas, as
quais são curtas e achatadas.
Os Hidrofilídeos têm larvas predadoras, e adultos onívoros ou herbívoros, geralmente detritófagos e carniceiros, se
alimentando de material em decomposição. Algumas poucas espécies se alimentam
também de pequenos animais, especialmente os de maiores dimensões. Larvas são vorazes predadoras, se alimentam de
pequenos invertebrados, muitas delas apresentando comportamento canibal. Uma exceção interessante é o gênero Berosus, que pode se alimentar de vegetais quando presas se tornam escassas.
Os
adultos respiram ar, armazenam ar abaixo das asas dianteiras, mas também
levando um suprimento de ar adicional na região ventral do seu corpo, junto a
pelos hidrófobos. Este ar fica com um belo efeito
metalizado quando visto de baixo d´água, e é uma forma de diferenciar estes
besouros dos Dytiscidae. Em algumas espécies há troca de oxigênio por difusão, não necessitando ir até a superfície para repor o ar (plastrão). Larvas geralmente possuem tubos traqueais, indo à superfície de tempos em tempos para obter ar, alguns gêneros (como os Berosus) possuem traqueobrânquias, absorvendo oxigênio diretamente da água, podendo ser confundidos com larvas de Girinídeos. Alguns (novamente os Berosus) produzem sons submersos por estridulação, para atrair parceiros, ou quando capturados. Alguns gêneros depositam seus ovos em uma cápsula construída com folhas e seda, e carregada pela fêmea fixa ao abdômen.
Vivem em diversos ambientes, águas paradas ou com
correnteza. Toleram salinidade, e até certo grau de poluentes. Nadam, mas são
maus nadadores, dando a impressão de estarem andando freneticamente à meia
água, com movimentos alternados das pernas. Existem espécies anfíbias, e mesmo terrestres (por exemplo Sphaeridium). Algumas espécies são especializadas em viverem em bromélias, tanto na sua porção aquática (Lachnodacnum) quanto emersa (Omicrus).
Besouros
hidrofilídeos fotografados em Poços de Caldas, MG. Medem cerca de 2 cm. Vejam o
grande reservatório de ar de aspecto metálico na região ventral. Em algumas fotos também é visível
seus palpos bucais bastante longos. Fotos de Walther Ishikawa.
Outro diminto besouro
hidrofilídeo medindo cerca de 5 mm, provável Berosus sp., também fotografados em Poços de Caldas, MG, coletados no mesmo córrego dos besouros acima. Este gênero quase cosmopolita não necessita voltar à superfície para renovar seu estoque de ar, trocando oxigênio por difusão (plastrão). Fotos de Walther Ishikawa.
Larva de besouro Hydrophilidae Berosus sp. encontrado no Rio Itapicuru, em Itapicuru, BA. Note as longas traqueobrânquias. Foto cortesia de Miguel Macedo Luz Vieira.
Besouros
hidrofilídeos medindo cerca de 10 mm, fotografados num pequeno córrego junto ao Rio Paraná, em Foz do Iguaçu, PR. Fotos de
Walther Ishikawa.
Besouro
hidrofilídeo terminando de construir sua bolsa de ovos, em Ribeirão Preto, SP. Fotos e vídeos gentilmente cedidos por Vagner Ramos.
Ootecas de besouros Hydrophilidae, encontrados aderidos a folhas na superfície de uma lagoa em Ribeira do Pombal, BA. Note os cornos emersos, talvez para respiração. A terceira montagem de fotos mostra as larvas dentro da ooteca, e as larvas recém-nascidas. As últimas mostram a ooteca vazia. Fotos de Miguel Macedo Luz Vieira.
Larva de besouro
hidrofilídeo medindo cerca de 25 mm, coletado em Vinhedo, SP. Fotos de
Walther Ishikawa.
Minúsculo besouro
hidrofilídeo medindo cerca de 2 mm, gênero Derallus, fotografado em um aquaterrário junto a caramujos Biomphalaria e Drepanotrema. Coletados em uma lagoa em Vinhedo,
SP. Notem o ar metálico ventral. Fotos de
Walther Ishikawa.
Diminuta larva de Derallus sp., encontrada em Ribeira do Pombal, BA. Note as projeções branquiais ramificadas, típicas deste gênero. Fotos de Miguel Macedo Luz Vieira.
Diminuta larva de besouro
hidrofilídeo, fotografada no Parque Juquery, Franco da Rocha (SP), fotos de Walther Ishikawa.
Larva de besouro
hidrofilídeo, talvez um Enochrus, medindo cerca de 11 mm. Fotografada em Vinhedo, SP, fotos de Walther Ishikawa.
Larva de besouro Hydrophilidae encontrado em Ribeira do Pombal, BA. Foto cortesia de Miguel Macedo Luz Vieira.
Alguns exemplos de hidrofilídeos criados em aquários, o primeiro exemplar mede cerca de 9 mm, coletado em Nova Iguaçu, RJ, foto de Sérgio K. Saruwataru. O segundo foi fotografado por Rogério Bragil. O último foi coletado em Pará de Minas, MG, foto de Ricardo T. Almeida.
Pequeno hidrofilídeo Tropisternus coletado em Vinhedo, SP. Fotos de Walther Ishikawa.
Besouros hidrofilídeos coletados junto a um Aguapé, na Lagoa da Precabura, Fortaleza, CE. A espécie maior e mais escura (Tropisternus?) parece ser semi-aquática, não conseguia nadar, e sempre ficava perto da superfície da água. A menor e mais numerosa é do gênero Enochrus. Fotos de Walther Ishikawa.
Pequenino besouro hidrofilídeo (cerca de 5 mm) coletado em uma poça entre-marés (água salobra) em um litoral rochoso de Ilha Bela, SP. Fotos de Walther Ishikawa.